現代人每天被工作、課業、經濟壓力追著跑，身心經常處於緊繃狀態，許多人回到家第一件事就是抱抱家裡的毛小孩，彷彿一天的疲憊都在那幾分鐘內被撫平。但這究竟是心理作用，還是真的有科學根據？營養師科提斯近日在社群分享一項實驗研究，證實只要短短10分鐘與貓狗實際互動撫摸，體內壓力荷爾蒙濃度就會顯著下降，對調節壓力反應帶來實質幫助。
壓力荷爾蒙是什麼？長期過高恐傷身
科提斯營養師解釋，當人體遭遇壓力時，體內的「下視丘－腦垂腺－腎上腺軸」（HPA軸）會被啟動，促使腎上腺分泌俗稱壓力荷爾蒙的「可體松」（Cortisol）。短期內可體松上升能提高血糖、血壓與專注力，協助身體應對眼前挑戰，但現代人的壓力往往長期且持續，一旦HPA軸過度活躍，可體松調節就會失靈。
他進一步指出，長期慢性壓力不僅容易引發胰島素阻抗、內臟脂肪堆積與腹部肥胖等代謝問題，更會嚴重干擾睡眠品質，形成越累越睡不好、越睡不好越累的惡性循環。此外，身體長時間處於高壓狀態，還可能影響免疫功能、誘發慢性發炎，甚至與焦慮、憂鬱等情緒困擾產生關聯。
249名大學生實驗：親自撸毛孩效果最明顯
為驗證毛小孩是否真的能紓壓，科提斯分享了一項針對249名大學生進行的研究。研究團隊將受試者分為4組：
親身互動組：實際動手撫摸貓狗
現場觀察組：在旁觀看他人撫摸毛小孩
影像觀看組：單純觀賞貓狗的照片或投影片
等待對照組：完全未接觸任何動物
結果顯示，親自撫摸貓狗約10分鐘的學生，唾液中的壓力荷爾蒙含量出現明顯下降；而單純觀看或完全未接觸的組別，則沒有相同程度的緩解效果。換句話說，光是「用看的」還不夠，一定要實際動手撫摸，才能真正啟動身體的放鬆機制。
為什麼撸毛孩能減壓？原來是「催產素」在作用
科提斯說明，親手撫摸動物有助於促進體內「催產素」的分泌，這種荷爾蒙又被稱為「愛的荷爾蒙」，能有效抑制HPA軸的過度活化，幫助身體從警戒狀態切換為放鬆模式。同時，毛小孩給予的溫暖陪伴與無條件接納，也能降低大腦對壓力威脅的感知，讓緊繃的神經逐漸舒緩下來。
沒有養寵物怎麼辦？其他紓壓方式一樣有效
家中若沒有養貓狗，科提斯也鼓勵民眾不必失望，規律運動、充足睡眠、適度休息，以及與親友維持良好互動，都是經過科學驗證的有效減壓方法。毛小孩固然是極佳的日常陪伴與情緒寄託，但若長期處於高壓狀態，或已經出現嚴重失眠、情緒低落等困擾，仍應勇於尋求專業醫療或心理諮商管道協助，別讓壓力不知不覺拖垮了健康。
下次當你覺得快要被壓力淹沒時，不妨坐下來好好撸一撸家裡的毛孩——科學已經證明，那10分鐘的親密互動，比你以為的更有力量。
